智能傳感器是一門涉及多種學科的現代綜合技術，是當今世界正在迅速發展的高新技術，目前已廣泛應用于軍事、航空航天、科研、工業、農業、醫療、交通等領域。它使傳感器技術高到一個新的水準，使傳感器技術發展到一個嶄新階段。但是對于智能傳感器的定義，至今還沒有形成公認的、規范化的定義。

早期，人們普遍認為只能傳感器就是微型計算機（微處理器）與傳統的傳感器相結合的結果。但這只是一種簡單、機械的結合。隨著以傳感器系統發展為特征的傳感技術的發展，人們認為“傳感器的敏感元件及其信號調理電路與微處理器集成在一塊芯片上就是智能傳感器”的觀點開始變得不完善，在實際應用中并不總是必須的而且也不經濟。開始轉而將核心放在如何賦予傳感器更多的“智能”之上，也就是如何將傳感器與微處理器這兩者賦予“智能”結合。若沒有賦予足夠的“智能”結合，只能說是“傳感器微型化”，還不能說是“智能傳感器”。

目前大家普遍所接受的“智能傳感器”的定義是：“所謂智能傳感器，就是一種帶有微處理器兼有檢測信息和信息處理功能的傳感器”或者“傳感器與微處器被賦予智能的結合，兼有信息檢測與信息處理功能”。這些定義方法將重點放在：如何將傳感器和微處理器‘智能’結合”之上，從而使智能傳感器具有典型意義上的功能，即同時具備“傳統傳感器”的信息檢測功能和信息處理功能。