1942年，酚醛泡沫塑料已在實驗室制成。二戰初期，德國將酚醛泡沫塑料用于航空工業，作為輕木的代替品。同期，英國的泡沫橡膠公司也研制出酚醛泡沫塑料，主要用于漂浮方面。1945年，美國的聯合碳化物(UCC)公司開始對低密度酚醛泡沫塑料及其樹脂的生產技術進行研究。

濕法酚醛泡沫塑料主要用作絕熱材料，例如以板材和夾芯嵌板的形式用于建筑業，用于制造保溫貨車、卡車和船艙。另外還可用于低溫絕緣方面的研究。例如，濕法酚醛泡沫塑料可作吸音板;特別適于制造泡沫碳，此泡沫碳可耐3 300℃的高溫，是一種非常好的耐火絕緣材料;玻璃纖維增強的酚醛泡沫塑料可作為盛有可裂變材料容器的包裝材料。

例如，密度為96kg/m3的玻璃纖維/酚醛泡沫塑料在運輸中可對盛有六氟化鈾的鋼瓶起保護作用，一方面防震，另一方面在高達1 200℃的情況下，有效防止火災發生。而用硼酸一草酸作固化劑制得的泡沫塑料還可大大衰減中子流。在美國酚醛泡沫塑料還大量用于鮮花展覽和運輸，將鮮花插入吸飽水的酚醛泡沫塑料中可延長花卉的壽命。

干法酚醛泡沫塑料可用于隔音隔熱，例如鋁板/低密度泡沫復合件可作為戰車的隔板，將發動機包圍起來，以減少熱和噪音對車內人員的危害。鋁板/高密度泡沫復合件可作為戰車的吊籃底盤，以減輕質量。其他用途同濕法酚醛泡沫塑料。