在空冷式冷凝器中，氣態制冷劑屬于水平管內冷凝放熱。當迎面風速為2m/s~3m/s時，空冷式冷凝器的傳熱系數(以外表面積為冷)約為24W/m2· K~28W/m2·K。

空冷式冷凝器與水冷式冷凝器相比較，在冷卻水充足的地方，水冷式設備的初投資和運行費低于空冷設備。當采用空冷式冷凝器時，由于夏季室外溫度較高(30℃~35℃),冷凝溫度就比較高，一般可達50℃左右，為了獲得同樣的制冷量，制冷壓縮機的容量需大20%，同時該系統的運行費也比較高。因此，空冷式冷凝器多用于小型制冷機組。對于移動式制冷機組以及缺水地區的中型氟里昂制冷系統，也有采用空冷式冷凝器的。目前，國外由于水源緊張，空氣污染造成冷卻塔或蒸發式冷凝器腐蝕，開始大量采用空冷式冷凝器。

采用空冷式冷凝器應注意防止冬季運動時壓力過低，因為低的冷凝壓力會引起蒸發器前給液壓差的不足，從而使蒸發器缺液，導致制冷能力降低。