制冷是指用人工的方法將被冷卻對(duì)象的熱星轉(zhuǎn)移到周圍環(huán)境介質(zhì)，使得被冷卻對(duì)象達(dá)到比環(huán)境介質(zhì)更低的溫度，并在所需的時(shí)間內(nèi)維持這個(gè)低溫。制冷與冷卻都是一個(gè)降溫過程，但冷卻是熱量從高溫對(duì)象傳向低溫對(duì)象的過程，是一個(gè)自發(fā)的過程;而制冷是將熱雖從低溫對(duì)象傳給高溫對(duì)象，是一個(gè)非自發(fā)的過程，需要使用一定的設(shè)備，消耗外界能覺作為補(bǔ)償。

同時(shí)，熱量的轉(zhuǎn)移需要一種能夠攜帶熱量的工作物質(zhì)來完成，這種工作物質(zhì)在制冷系統(tǒng)中稱為制冷劑。制冷就是通過制冷劑熱力狀態(tài)不斷發(fā)生變化來完成的。

蒸氣壓縮式制冷是利用制冷劑液體在汽化過程中，從周圍介質(zhì)(被冷卻物)吸收熱量(汽化潛熱)而產(chǎn)生冷效應(yīng)來實(shí)現(xiàn)的。我們知道，液體工質(zhì)在不同壓力下其飽和溫度(沸點(diǎn))不同，液體壓力越低.對(duì)應(yīng)的飽和溫度越低，因此只要?jiǎng)?chuàng)造一定的低壓條件，就可以利用液體汽化的方法獲取所要求的低溫。