按循環(huán)方式，冷凍水系統(tǒng)可分為開式循環(huán)系統(tǒng)和閉式循環(huán)制冷系統(tǒng)。

開式循環(huán)系統(tǒng)的下部設(shè)有回水箱(或蓄冷水池)，它的末端管路是與大氣相通的。空調(diào)冷水流經(jīng)末端設(shè)備(例如風(fēng)機盤管機組等)釋放出冷覺后，回水靠重力作用集中進入回水箱或蓄冷水池，再由循環(huán)泵將回水打入冷水機組的蒸發(fā)器，經(jīng)重新冷卻后的冷水被輸送至整個系統(tǒng)。開式循環(huán)系統(tǒng)的特點是:水泵揚程高(除克服環(huán)路阻力外，還要提供幾何提升高度和末端壓頭)，輸送耗電量大;循環(huán)水易受污染，水中總含氧量高，管路和設(shè)備易受腐蝕;管路容易引起水錘現(xiàn)象;該系統(tǒng)與蓄冷水池連接比較簡單(當(dāng)然蓄冷水池本身存在無效耗冷量)。

閉式循環(huán)系統(tǒng)的冷水在系統(tǒng)內(nèi)進行密閉循環(huán)。不與大氣接觸，僅在系統(tǒng)的最高點設(shè)膨脹水箱(其作用是容納水體積的膨脹，對系統(tǒng)進行定壓和補水)。閉式循環(huán)系統(tǒng)的特點是:水泵揚程低，僅需克服環(huán)路阻力，與建筑物總高度無關(guān)，故輸送耗電量小;循環(huán)水不易受污染，管路腐蝕程度輕;不用設(shè)同水池，制冷機房占地面積減小，但需設(shè)膨脹水箱，膨脹水箱的補水有時需要另設(shè)加壓水泵。

《民用建筑供暖通風(fēng)與空氣調(diào)節(jié)設(shè)計規(guī)范》第8. 5. 2條指出:除采用直接蒸發(fā)冷卻器的系統(tǒng)外，空調(diào)水系統(tǒng)應(yīng)采用閉式循環(huán)系統(tǒng)。