安全閥是壓力容器上最常用的安全泄壓裝置。它通過閥的自動開啟排出介質來降低容器內的過高壓力。其優點是：只排出壓力容器內高于規定值的部分壓力，當容器內的壓力降到正常壓力值時則自動關閉，使壓力容器和安全閥重新工作，從而不會使壓力容器一旦超壓就得把全部介質排出而造成浪費和生產中斷；安全閥的結構特點使其安裝和調整比較容易。它的缺點是密封性較差，即使是比較好的安全閥其在正常的工作壓力作用下也難免會輕微地泄漏;由于彈簧等慣性作用，閥門的開啟有滯后現象，因而泄壓反應較慢；當介質不潔凈時，閥芯和閥座會粘連，使安全閥達到開啟壓力而打不開或使安全閥不嚴密，沒達到開啟壓力就已泄露。同時，安全閥對壓力容器的介質有選擇性，它適用于比較沾凈的如空氣、水蒸氣、水等，不宜用于有毒性的介質，更不適用于有可能發生劇烈化學反應而使容器壓力急劇升高的介質。